Wij zijn Froya en Mark
Verliefd op elkaar, op de bergen, en op het leven dat zich hier ontvouwt.

Een paar jaar geleden gooiden we het roer om en verbouwden een oude boerderij in de Franse Alpen tot een zalige gîte. Een plek om samen te zijn, te verstillen, of juist avonturen te beleven met vrienden, familie of collega’s.

Hier in de bergen is het leven nét wat mooier, natuurlijker en avontuurlijker. En dat delen we graag met jou!

Een verhaal over warmte, eenvoud en delen, vanuit onze gîte in de Franse Alpen.

Er zijn van die dagen dat de wolken zich vastklampen aan de bergflanken, dat de regen in slierten naar beneden glijdt en dat de Alpen ruiken naar nat mos en hout. Dat zijn kacheldagen.

Wie al eens in onze gîte logeerde in de herfst, kent haar wel, onze kachel.  Niet zomaar een kachel.  Het is de plek waar je tegen leunt, waar je voeten vanzelf naartoe schuifelen, waar gesprekken beginnen en stiltes mogen blijven hangen. De plek waar warmte meer is dan temperatuur.

De Romeinen wisten het al.

Het principe is oud, eenvoudiger kan haast niet. In Scandinavië, Roemenië en Hongarije bouwen ze al eeuwen zulke massakachels. In Oostenrijk bekleden ze ze met tegels, bij ons is ze in ruwe steen bezet met leem.
Je stookt een paar uur. Het vuur kronkelt door een labyrint van gangen, warmt stenen op die daarna de hele dag zachtjes warmte uitstralen. Twee keer per dag stoken volstaat.
We ontdekten onlangs dat hout in de berghutten hier, per helikopter aangevoerd, meer dan zes euro per stronkje kost. We werden even niet goed beseffend dat we meerdere stronken op een avond verbrandden. Toen wisten we het: we willen iets terugdoen. Straks schrijven we de refuges in de buurt een brief met het voorstel leemkachels te introduceren.
Onze kachel is zuinig, maar vooral: ze is vriendelijk.  Ze verbrandt alles schoon, met een rendement van 90%, en heeft nauwelijks uitstoot. Spar, berk, populier, hout dat snel groeit en hier overvloedig ligt. Wij stoken eerst het afvalhout van de verbouwing, en wat omgevallen bomen van op ons terrein.

De warmte is anders. Geen droge lucht of stijgende hitte, maar straling die je tot op het bot warmt. En omdat ons huis acht meter hoog is tot aan de nok, blijft de warmte mooi verdeeld.

En dan die bankjes… geïnspireerd op de sauna: verschillende hoogtes, warme en minder warme plekken. Soms zit ik daar, met een kop thee, kijkend naar buiten — de regen die tikt, de wolken die zakken — en ik denk: zo eenvoudig kan geluk zijn.

Mark zit bij het opstoken voor het glazen raampje, een theater. Vlammen dansen, gloeien, verdwijnen. We vergeten tijd, nieuws, scherm. De wereld past even in dat vuur.

Kachel / droogoven…

Op regenachtige dagen droog ik er paddenstoelen en kruiden boven. En mijn muts, die wordt voorverwarmd.
Wat ik nog steeds niet begrijp: waarom dit soort kachels hier in Frankrijk zo onbekend is. Iedereen stookt met hout, maar ’s morgens zijn de huizen koud. Terwijl onze kachel, die we ’s avonds nog even voeden, ’s ochtends nog zachtjes gloeit.
We hebben hemel en aarde moeten bewegen om een kachelbouwer te vinden. In heel Savoie en Haute-Savoie maar één. En bij Grenoble nog een firma die bouwpakketten maakt. Maar wij wilden er eentje met bank, en dat is gelukt.
Nu tikt de regen op het dak. Straks trekken we even naar buiten, gewoon om nat te worden. En ik weet nu al: het mooiste moment van de dag is straks, als we terug binnenkomen, dampend, roodwangig en ons tegen de kachel vleiend.

Deze kachel bracht ons niet alleen comfort, maar ook een idee.  We dromen ervan om dit principe te delen met de bergrefuges hier in de buurt, plekken waar warmte van levensbelang is. Misschien met een kleine crowdfunding, misschien met vrijwilligers die samen de stenen naar boven dragen.

En ondertussen… nodigen we je uit om het zelf te komen ervaren.

 De geur van hout, het geluid van regen, de traagheid van een dag die niet om haast vraagt. De herfst, de winter, het vroege voorjaar, dat zijn misschien wel de mooiste seizoenen om hier te zijn.

 Kom binnen, warm je voeten, en ontdek waarom wij zeggen:  Regendag, kacheldag.